Имя этого камня происходит от санскритского слова «упала», что, собственно, и означает «драгоценный камень». Ювелиры в основном используют благородные опалы, которые выделяются радужным сиянием.

Имеется множество разновидностей благородного опала. В древности этот камень стоил очень дорого. Древнеримская легенда рассказывает о камне сенатора Нонния. Император Антоний завидовал сенатору и требовал продать камень ему. Нонний отказал императору и покинул Рим, но опал оставил себе. В то время был большой спрос на опал, и жулики научились очень успешно его подделывать.

Даже неблагородные опалы ценились чрезвычайно высоко. Древние римляне верили, что это камень приносит счастье и оберегает воина от ран. В XIX веке опал резко вышел из моды. Случилось это из-за романа Вальтера Скотта, в котором опал принёс гибель главной героине.

Издревле опал считался камнем, усиливающим страсти и таланты, как добрые, так и злые. Водой, настоянной на опале, лечили различные инфекционные и сердечные заболевания. Кроме того, считалось, что опал оберегает своего владельца от сглаза. На Востоке из опалов делали амулеты, охраняющие счастье и любовь. Также камень мог уберечь своего хозяина от воровства и даже от удара молнии.